Чому жаби-спортсмени стрибають далі за лабораторні земноводні
Томас Робертс і Річард Марш, зоологи з Університету Брауна (США), які багато років займалися способами пересування тварин, були чимало здивовані, коли виявили в «Книзі рекордів Гіннесса», що американська жаба-бик може за один раз стрибнути на 2,1 м. Рекорд цей був поставлений в 1986 на жаб`ячих змаганнях в окрузі Калаверас (США).
Здивування ж дослідників було з тим, що, якщо вірити науковим статтям, жаба-бык (Lithobates catesbeianus) здатна стрибати лише з 1,3 м. І якщо це межа, то, виходить, жаби можуть подолати таку відстань, покладаючись лише на силу м`язів, без будь-яких додаткових анатомічних хитрощів. Але якщо вони дійсно стрибають далі, то тут не обійтися без еластичних сухожиль, що розтягуються. Багато жаб покладаються на такі гумові сухожилля, але не жаби-бики: вважається, що в ході еволюції вони, відмовившись від такого стрибкового способу, натомість стали краще плавати.
Жабічі змагання в Калаверасі відбуваються з 1893 року. Майже за 30 років до цього Марк Твен написав оповідання «Знаменита жаба, що скаче, з Калавераса» - і, схоже, жителі округу в результаті втілили письменницьку фантазію в життя. Туди-то і вирушили вчені, щоб зрозуміти, хто тут правий - наука чи «Книга рекордів». Зоологи взяли відеокамеру, щоб записувати те, що відбувається, проте, як особливо наголошується, у хід змагань вони не втручалися і взагалі не виходили на стадіон, де стрибали жаби, - знімаючи поведінку амфібій (і їхніх господарів) із глядацьких місць.
У статті повідомляється, що жаби, що змагаються, з легкістю побивали тих, хто стрибав у лабораторії. З більш ніж 3124 жаб`ячих стрибків 1804 року перевищили найкращий лабораторний результат. А одна з амфібій взагалі сиганула на 2,2 м!
При цьому дослідники відзначають, що найвражаючі показники були у жаб, що належали бувалим тренерам, які беруть участь у цьому заході щороку та починають працювати з амфібіями ще до змагань. Зоологам вдалося піддивитися деякі «секрети»: так, «тренер» намагався мотивувати свою амфібію стрибнути якнайдалі, у буквальному сенсі стрибаючи слідом за нею і кричачи на неї. Видовище не для слабонервних, але, ймовірно, така поведінка імітувала напад хижака: жаби лякалися і намагалися щосили.
Варто також зауважити, що у змаганнях брали участь звичайні особини, виловлені в дельті річок Сакраменто та Сан-Хоакін, а не якась спеціальна порода жаби-бика. Тобто має сенс говорити швидше про вдосконалення техніки тренерів: жаб тримають у теплі, розтирають їм ноги і перед змаганням, кидають їх із невеликої висоти на стартову подушечку, щоб мобілізувати м`язи амфібій. Ну, а про мотивацію під час стрибка ми вже згадували.
Все це пахне Шнобелівською премією, проте, перефразовуючи формулювання останнього, робота Томаса Робертса, Річарда Марша та їхніх колег змушує більше замислитися, ніж засміятися. Усі наукові міркування про локомоторну механіку та її еволюцію, порівняльно-анатомічні дослідження тощо. п. так чи інакше спираються на експериментальні дані про фізичні можливості тієї чи іншої тварини - і виникає питання, чого тоді варті такі міркування. Що ж до жаб-биків, то вони, можливо, все ж таки використовують жабине ноу-хау з сухожиллями, що розтягуються.
Словом, виходить, що зоологам не слід надто покладатися на власні досліди: експериментальні результати добре б повіряти спостереженнями за тваринами в їхньому природному середовищі (хоча варто визнати, що змагання зі стрибків не надто природне заняття для жаб). До речі, на цю роботу вже звернули увагу ті, хто займається ящірками. Можливо, з занепокоєнням говорять вчені, лабораторні спринтерські досягнення цих стрімких рептилій набагато нижчі від того, на що вони здатні на волі.
Кирило Стасевич
